Снаружи каркас обшивается листами (плитами) из влагостойкого материала. Он должен также выдерживать перепады температур. Обшивка может и должна являться еще и дополнительным элементом жесткости каркасного дома. Для обшивки каркаса с наружной стороны используют цементно-стружечные плиты (ЦСП) и ориентированные стружечные плиты (ОСП). Иногда используется и влагостойкая фанера, но она не подходит для постоянного жилья – только для временного. И уж совсем никуда не годятся древесно-стружечные плиты (ДСП). Они вообще не предназначены для использования на улице, но некоторые заказчики всё же пытаются идти вопреки элементарному здравому смыслу.
Цементно-стружечные плиты (ЦСП) – современный экологически чистый материал. Он изготовлен из древесной стружки, минерального связующего вещества (портландцемента) и воды. Иногда в него также добавляют жидкое стекло и сернокислый алюминий (для ускорения процесса отвердения). ЦСП применяют как для внешней, так и для внутренней обшивки каркаса. Они влагостойки и морозоустойчивы, то есть не теряют своих свойств при сильных морозах. На них также не заводится плесень и прочие микроорганизмы. ЦСП относится к огнестойким материалам. Они разрушаются только после 50-минутного воздействия открытого огня.
Поверхности ЦСП можно покрасить, оклеить обоями или облицевать плиткой. ЦСП пропагандируют многие строительные компании, делая при этом акцент на дешевизну этого материала. Плиты ЦСП поддаются различным видам обработки – сверлению, пилению, строганию. Из них можно даже вырезать элементы декора – наличники, подзоры, полотенчики, украсив тем самым "канадский" дом в стиле "а-ля рюс".
Ориентированная стружечная плита (ОСП) была изобретена более полувека назад специально для использования в малоэтажном строительстве. Но несмотря на такую "древность", этот материал актуален и сегодня. ОСП производится из тщательно высушенной древесной щепы (крупной стружки), смешанной с искусственным воском и синтетическими смолами. Стружка раскладывается таким образом, чтобы в соседних слоях (их не менее трех) древесные волокна располагались перпендикулярно друг другу – для большей прочности. ОСП легко поддается любой обработке – их можно пилить, сверлить, строгать и даже вбивать в них гвозди на расстоянии одного сантиметра от края. И нет ничего удивительного в том, что ОСП дороже ЦСП. К тому же в России пока еще нет производства ОСП, их приходится импортировать из-за рубежа.
Ориентированные стружечные плиты практически не поглощают влагу (конечно, благодаря воску и смолам). Однако, если ОСП длительное время находится в условиях повышенной влажности, на ней может завестись плесень. Но насекомым она неинтересна. Концентрация формальдегидов в ОСП минимальна, поэтому ее всё-таки относят к экологически чистым материалам. Из ОСП делают не только стены, но и пол, потолок и даже используют при строительстве крыш (разумеется, не вместо черепицы или шифера).
Существует также технология облицовки каркаса готовыми термоизолирующими декоративными панелями. Они состоят из ОСП, слоя пенополиуретана и керамической фасадной плитки. Это хорошая альтернатива штукатурке, облицовке кирпичом и прочим видам отделки, например, сайдингу.